650B ou 27,5 » ?

Nous reproduisons ici un article paru dans la revue en avril 2013 sur l’émergence du 27,5 ».

Depuis lors l’eau a coulé sous les ponts et ce « nouveau » standard à totalement submergé l’univers du VTT faisant quasiment disparaitre le 26 » de la production industrielle actuelle. L’on assiste même à un retour du 650B maintenant rebadgé 27,5 », sur la route, sous la forme de pneus ballon et demi-ballon équipant les nouvelles machines à la mode: les « Gravel »… Mais dites-moi ne serait-ce pas le retour des Cyclo-Muletiers de nos Grands et Arrières-Grands-Parents?

27,5” ou l’émergence du 650B en VTT

Toujours à l’affût des informations sur Internet, Guy Chartier nous a déjà informé du travail de Kirk Pacenti qui a proposé dès 2008 des pneus et jantes en 650 B conçus pour le VTT. Au States, on dit 27,5” (inches ou pouces), ce qui permet de marquer le positionnement entre les deux autres standards de roues en VTT 26” et 29” (notre 700 C). Quelques cadreurs artisanaux ont suivi pour proposer des VTT 27,5” comme Thorn, également signalé sur le site Internet de la Confrérie par Guy ! Jusque-là, cela semble rester l’affaire d’amateurs éclairés.

Le standard 27,5” est apparu sous les feux de la rampe avec la victoire du champion du monde Nino Schurter lors de la manche de la coupe du monde de cross-country début 2012 sur un VTT Scott Scale 27,5” (fourche et roues DT Swiss).

Foisonnement de standards en VTT

Il faut savoir que depuis quelques années le standard 26” est bousculé en VTT par le 29”, plus confortable, plus roulant mais aussi moins maniable. Ajoutons qu’il faut être un cycliste de grande taille pour être à l’aise sur un vélo chaussé de pneus 700×53 C ! Le format 27,5” apparaît ainsi comme le bon
compromis. Cela ne vous rappelle rien ? 
Ses promoteurs affirment également que le 27,5” permet de monter de plus grandes roues sur un cadre ramassé (elles peuvent être montées sur un cadre 26”) ainsi que sur un VTT tout suspendu avec
de grands débattements. Ce standard permet de concilier les avantages des deux formats 26” et 29”.

Quelques mois plus tard, le standard 27,5” tient la vedette lors de l’Eurobike show, du 29 août au 1er septembre 2012 à Friedrichshafen, en Allemagne….
Les plus grands équipementiers du monde VTT proposent du matériel sous cette dimension. Fox et RockShox présentent leurs fourches. Schwalbe développe une large gamme de pneus VTT 27,5”. Notre partenaire Hutchinson n’est pas en reste avec 50 références de pneus VTT 650 B au catalogue ! Les grandes marques de cycles présentent des VTT 27,5 dans leurs catalogues 2013.

Le monde du VTT en effervescence

Parallèlement le 27,5” fait son buzz dans la presse et sur Internet. Le magazine dédié au VTT VéloVert consacre dès mars 2012 un dossier intitulé : “les roues 27,5” arrivent ! Progrès ou imposture ?” Ce titre pose bien les choses. Le monde du VTT, à l’image du monde du vélo de route, aime bien le matériel dernier cri. Les fabricants utilisent tout leur savoir-faire en marketing pour provoquer le renouvellement du matériel. Le standard 29” vient à peine de faire son trou qu’arrive la roue 27,5”. 
Cette “innovation” tiendra-t-elle du feu de paille ? Le 27,5” semble au contraire convaincre les chroniqueurs de matériel VTT : “Nous pensons qu’il est important pour le développement à long terme d’une discipline, qu’il ne puisse exister qu’un seul standard et que celui-ci pourrait effectivement être le 27,5” qui aurait dû d’ailleurs prévaloir dès le début de l’aventure du Mountain Bike. (…) Le 26” disparaîtra-t-il à la faveur du 27,5” ? (…) Il semble de plus en plus évident que cette nouvelle dimension de roues sur nos VTT soit la plus médiane [sic] et la plus adaptée à la plupart des profils de cyclistes” écrit ainsi « Le portail du Cycle ».

Est-ce bon pour nous ?

Si le 650 B s’impose en VTT, on peut craindre que ce renouveau reste attaché à du matériel très spécifique à cette pratique. Que le 27,5” suive sa route en parallèle au 650 B en quelque sorte, comme deux mondes séparés. Marketing aidant, le 27,5” risque d’avoir plus de visibilité que le 650 B de tourisme. A noter que dans les catalogues comme dans les publicités l’expression VTT 650 B est autant utilisée que VTT 27,5”. J’ai ainsi vu ce slogan : “650 Bonnes raisons de…” . On a un peu l’impression que le VTT découvre la roue… 650 B. On peut suggérer à nos amis VTTistes que pour l’entraînement sur route, la Confrérie du 650 propose un très bon pneu slick 27,5×1.25” (650x32B)!

Un point de vue plus optimiste peut faire remarquer que le 26” est arrivé en France avec les moutain bikes américains dans les années 1980 pour s’imposer comme la dimension standard de roue de vélo quelque soit son usage (à part le vélo de route). Le 27,5” nedeviendra sans doute pas le 650 B, au sens où il gardera son image de nouvelle dimension issue du VTT, mais qu’importe, si ses arguments portent, on peut imaginer voir demain les grands fabricants développer leur offre 27,5” vers tous les usages du vélo. Schwalbe a bien développé sa gamme de pneus de VTT 26” dans la dimension 27,5”, pourquoi ne le ferait-il pas pour sa gamme Marathon ? Dans ce cas, la  difficulté à s’approvisionner en  composants 650B, sempiternel reproche, n’aura plus lieu d’être. Et le 650B pourra repartir d’un nouvel élan, apparaître naturellement comme le bon choix. Toutefois, ne nous enflammons pas, le standard 27,5” se développe juste, l’approvisionnement en composants VTT dans cette dimension est encore limité.

Quoi qu’on en pense, il se passe quelque chose autour du 650B. La Confrérie, et d’autres, agissent depuis des années pour défendre et promouvoir le 650B de cyclo-tourisme. Notre discours, parfois raillé hier, est aujourd’hui repris sous forme d’argumentaire marketing pour créer une nouvelle mode en VTT. Regarder le train passer ou se recroqueviller (« on avait raison avant ») nous sortira du jeu alors qu’on a sans doute une opportunité. Pas une place à prendre, on parle ici d’industriel du cycle, mais une opportunité de porter notre message auprès d’un nouveau public sur le réel intérêt du 650B pour le vélo : VTT, vélo utilitaire ou vélo de randonnée.

Article de Gaël David, paru dans le numéro 34 de la revue Le Six Cent Cinquante